자궁내막 두꺼움이란 무엇인가요?
정상 자궁내막 두께와 비교
자궁내막은 여성의 월경 주기에 따라 두께가 변하는 조직으로, 배란기에는 평균 8~14mm, 생리 직후에는 4~6mm 정도로 얇아집니다. 그러나 특정 상황에서는 자궁내막이 정상보다 지나치게 두꺼워질 수 있으며, 이 경우 자궁내막 증식증 또는 병적인 상태로 간주될 수 있습니다.
자궁내막이 두꺼워지는 주요 원인
자궁내막 두꺼움은 여성 호르몬인 에스트로겐의 과다 분비 또는 황체호르몬의 상대적인 부족으로 인해 발생하는 경우가 많습니다. 폐경 전후의 호르몬 불균형, 다낭성난소증후군(PCOS), 비만, 무배란 상태 등이 주요 원인으로 작용할 수 있습니다. 이로 인해 자궁내막이 계속 자라면서 비정상적인 두께를 유지하게 됩니다.
자궁내막 폴립이란?
자궁내막 조직의 국소적 돌출
자궁내막 폴립은 자궁 내막 조직이 국소적으로 자라 돌출된 양성 종양으로, 크기는 몇 mm부터 수 cm까지 다양합니다. 보통 하나 또는 여러 개가 동시에 존재할 수 있으며, 대개 자궁 내벽에 줄기처럼 매달린 형태를 취합니다. 대부분은 양성이지만, 드물게 악성 변화로 이어질 수 있으므로 주의가 필요합니다.
자궁내막 폴립이 생기는 원인
자궁내막 폴립의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 에스트로겐 자극 과다, 자궁내막의 반복적인 자극, 호르몬 치료 이력 등이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 폐경 전후 여성에서 흔히 발생하며, 자궁내막 두꺼움과 함께 발견되는 경우가 많습니다. 따라서 두 상태는 종종 함께 관찰되고 진단됩니다.
자궁내막 두꺼움 폴립의 공통 증상
부정출혈과 생리 이상
자궁내막이 두껍거나 폴립이 존재하면 불규칙한 자궁 출혈, 즉 생리 주기와 무관한 출혈이 자주 발생할 수 있습니다. 생리량이 과도하게 많아지거나 생리 기간이 길어지는 경우, 또는 생리 외 출혈이 지속되는 경우 자궁내막 상태를 점검해볼 필요가 있습니다.
골반 통증 및 불편감
일부 여성은 하복부나 골반 부위에 묵직한 통증이나 불편감을 호소하기도 합니다. 특히 폴립이 클 경우 자궁 내 공간을 차지하여 압박감을 유발하거나, 자궁경부 가까이에 위치한 경우 성관계 시 통증을 유발할 수 있습니다. 이러한 증상은 단순한 생리통과 혼동되기 쉽지만, 반복되거나 지속될 경우 검진이 필요합니다.
불임과 임신 유지 곤란
자궁내막은 착상과 임신 유지에 중요한 역할을 합니다. 두꺼운 자궁내막이나 폴립이 존재할 경우 수정란의 착상이 방해되거나 자궁 내 환경이 불안정해져 유산 위험이 높아질 수 있습니다. 따라서 임신을 계획 중인 여성에게는 반드시 확인해야 할 요소입니다.
자궁내막 상태 진단 방법
초음파 검사를 통한 확인
가장 기본적인 진단 도구는 질식 초음파 검사입니다. 이 검사를 통해 자궁내막의 두께, 모양, 그리고 폴립 유무 등을 확인할 수 있으며, 주기별 자궁내막 변화도 함께 관찰할 수 있습니다. 특히 생리 주기에 따라 내막 두께가 달라지므로 검사 시점을 잘 조정해야 합니다.
자궁내시경 검사의 필요성
폴립이 의심될 경우, 더 정확한 진단을 위해 자궁내시경 검사를 시행할 수 있습니다. 이 검사는 실제 자궁강 내를 직접 관찰할 수 있어 폴립의 위치, 크기, 개수 등을 정밀하게 파악할 수 있습니다. 필요에 따라 조직 검사를 함께 진행하여 양성 여부를 확인합니다.
자궁내막 조직검사의 역할
자궁내막이 비정상적으로 두꺼운 경우 또는 부정출혈이 지속되는 경우, 조직검사를 통해 병리학적 이상 여부를 확인해야 합니다. 특히 폐경 이후 자궁내막 두꺼움은 악성 가능성을 배제할 수 없으므로 조직검사가 매우 중요합니다.
주의해야 할 상황과 예후
폐경 후 자궁내막 비후
폐경 이후에는 에스트로겐 분비가 줄어들며 자궁내막도 얇아지는 것이 정상입니다. 그러나 폐경 후에도 자궁내막이 5mm 이상으로 유지되거나 출혈이 동반되는 경우는 병적 상태를 의심해야 하며, 조속한 검진과 진단이 필요합니다.
자궁내막 상태의 정기적인 모니터링
자궁내막 두꺼움이나 폴립이 한 번 발견되었다고 해서 반드시 악성으로 발전하는 것은 아니지만, 반복적으로 발생하거나 빠르게 자라는 경우는 정기적인 추적 관찰이 필요합니다. 특히 호르몬 이상이 동반되는 경우, 장기적으로 자궁내막에 지속적인 영향을 줄 수 있어 더욱 주의가 필요합니다.
자궁내막 두꺼움과 자궁내막 폴립은 많은 여성들이 겪을 수 있는 흔한 자궁 질환입니다. 그러나 자각 증상이 없거나 생리 변화로 착각하기 쉬워 방치되는 경우가 많습니다. 정기적인 산부인과 검진과 자궁 건강에 대한 관심은 자궁내막 질환의 조기 발견과 건강한 삶의 유지를 위한 첫걸음이 됩니다.